Ενώ πολλοί από τους ήχους που ακούμε, ταξιδεύουν στα αυτιά μας μέσω της κίνησης μορίων του αέρα (αγωγιμότητα αέρα), ακούμε πραγματικά πολλά με την μεταφορά του ήχου μέσω των οστών (αγωγιμότητα των οστών). Όταν ένα άτομο με φυσιολογική ακοή ακούει τη δική του φωνή, στην πραγματικότητα την ακούει μέσω της οστέινης αγωγής. Σε περιπτώσεις που υπάρχει δυσλειτουργία στο εξωτερικό ή στο μέσο αφτί, τα ηχητικά κύματα μπορεί να μην μπορούν να ερεθίσουν αποτελεσματικά το εσωτερικό αφτί. Ένα ακουστικό βαρηκοΐας βασίζεται στην μεταφορά του ήχου μέσω της